Sri Lanka satsar på cannabis för att vända ekonomin

När Sri Lanka stod på randen till ekonomiskt sammanbrott 2022, såg få en väg tillbaka. Massprotester, bränslebrist, elavbrott och en kollapsad valuta skakade landet i grunden. Men tre år senare försöker landets nya president, Anura Kumara Dissanayake, vända krisen till en möjlighet – med hjälp av reformer, nya investeringar och ett oväntat exportkort: medicinsk cannabis.

Från kollaps till återhämtning

Efter år av felstyrning, korruption och ökade skulder tvingades Sri Lanka 2022 be IMF om en nödlåneplan på 2,9 miljarder dollar. Landet gick in i sin värsta ekonomiska kris sedan självständigheten.

Men där många väntade sig att vänsterpresidenten Dissanayake skulle överge IMF:s reformprogram, valde han i stället att gå motsatt väg – att fullfölja och fördjupa reformerna.

Under sitt första år som president har Dissanayake drivit igenom tuffa åtgärder: höjda eltariffer, en uppdelning av det statliga energibolaget Ceylon Electricity Board, och nedskärningar som mötts av starka fackliga protester. Målet: att skapa ett mer effektivt, transparent och investeringsvänligt Sri Lanka.

Från statlig inbjudan till internationella investeringar

Redan i juni 2024 tog Sri Lanka ett första konkret steg mot att etablera en laglig cannabisindustri. Landets investeringsmyndighet Board of Investment (BOI), tillsammans med Department of Ayurveda (DOA) (den statliga myndighet som reglerar traditionell medicin och växtbaserade läkemedel i Sri Lanka) publicerade då en officiell inbjudan till investerare för att delta i exportinriktade projekt för medicinska produkter baserade på cannabis – i dokumentet benämnd som “Triloka Vijayapathra”.

Syftet var tydligt: att skapa en strikt reglerad modell där cannabis kunde odlas och bearbetas för medicinska ändamål, men enbart för exportmarknaden.

Enligt inbjudan skulle odlingen ske inom särskilda BOI-zoner under myndighetsövervakning. BOI skulle hantera etableringen och investeringsdelen, medan DOA ansvarade för licenser, reglering och kvalitetskontroll.

För att kvalificera sig krävdes en minimiinvestering på 500 000 dollar, en säkerhetsdeposition på 2 miljoner dollar hos BOI samt en licensavgift på 100 000 dollar. Dessutom tillkom administrativa avgifter till båda myndigheterna.

Systemet är tydligt utformad för att locka seriösa investerare – och samtidigt säkerställ att hela produktionskedjan står under statlig kontroll.

Enligt Reuters: sex projekt och 100 miljoner dollar

Drygt år senare, i september 2025, rapporterade Reuters att initiativet hade burit frukt.

Enligt BOI:s ordförande Arjuna Herath hade myndigheten då lyckats attrahera nästan 100 miljoner amerikanska dollar i investeringar, fördelat på sex projekt inriktade på produktion av medicinsk cannabisolja.

De första odlingarna ska enligt Herath starta i säkrade zoner, med containerbaserade pilotanläggningar innan fullskalig produktion tar vid.

Produktionen är helt inriktad på export till USA:s och Europas läkemedelsmarknader.

Satsningen är en del av regeringens bredare mål att fördubbla inflödet av utländska direktinvesteringar till omkring 2 miljarder dollar, där cannabisexporten är ett av flera initiativ för att skapa nya intäkter och stärka landets handelsbalans.

Med denna modell försöker Sri Lanka balansera tradition och modernitet – en kombination av landets urgamla ayurvediska arv och en globalt växande medicinsk cannabismarknad.

Ett experiment i global förändring

Sri Lankas försök att förena urgammal ayurvedisk kunskap med modern exportekonomi speglar en större global trend: att tidigare förbjudna växter nu får en ny roll i lagliga och reglerade industrier.
Om satsningen lyckas kan landet inte bara stärka sin ekonomi utan också bli ett exempel för andra utvecklingsländer som söker hållbara vägar ur kris – med cannabis som både kulturarv och framtidsresurs.