Panda Biotech bygger USA:s största hampabearbetningsanläggning och siktar på att omvandla den amerikanska textilindustrin.
En jättesatsning på hampabearbetning i Texas
Panda Biotech har öppnat en 500 000 kvadratmeter stor bearbetningsanläggning i Wichita Falls, Texas – den största i sitt slag i USA och en av de största globalt. Maskinerna, kallade dekortikatorer, arbetar nästan helt automatiskt och separerar hampans yttre bark för textilfiber från dess inre träliknande kärna, som används för byggmaterial och andra produkter.
Varje fiberbal märks med QR-koder som spårar dess ursprung, vilket ger textilköpare en unik insyn i leveranskedjan. Just nu används fibrerna för denim och canvas, men företaget siktar på att producera mjukare textilier som kan ersätta bomull, linne och syntetiska material.
En innovativ infrastruktur med hög kapacitet
Panda tog över en före detta General Motors-anläggning 2021 och spenderade över ett år på att installera avancerad teknik. Anläggningen rymmer fyra dekortikatorlinjer och är sju fotbollsplaner lång. Detta gör det möjligt att bearbeta stora mängder råhampa effektivt.
Företaget strävar efter att skapa en infrastruktur som både stödjer jordbrukare och möter den växande efterfrågan på hållbara textilier.
Mot en hållbar framtid: Samarbeten och mål
Panda Biotech samarbetar med välkända varumärken som Wrangler, som har valt att vänta på amerikansk hampa istället för att importera från Kina. Wranglers moderbolag, Kontoor, siktar på att inkludera hampafiber i sin produktion som ett mer hållbart alternativ till bomull, som står för 86 % av deras råvaror.
Från energibolag till hampatextiler
Pandas resa började med företagets grundare, Bob Carter, som tidigare byggde upp Panda Energy och några av USA:s största naturgaskraftverk. När energimarknaden förändrades, bytte Carter riktning och såg potentialen i hampa som nästa stora satsning.
Utmaningar och lösningar
Trots utmaningar som pandemins leveranskedjeproblem och stålbrist, säkrade Panda en investering med stöd från privata investerare och Southern Ute Indian Tribe. Företaget startade också tester för att utveckla amerikanska hampafrön anpassade för lokala förhållanden.
För att minska riskerna för jordbrukare har Panda skapat programmet Pay-to-Grow, där de tillhandahåller frön och garanterar betalning vid plantering, skörd och för den färdiga produkten.
I syfte att köra sin anläggning på full kapacitet behöver Panda 25 000 acres odlad hampa nästa år, vilket skulle bli det största hampaområdet för textil i USA:s historia.
En ny era för Amerikanska textilier
Panda Biotech vill inte bara producera hampatextilier utan även omdefiniera den amerikanska textilindustrin. Med en fullt fungerande anläggning och samarbeten med både jordbrukare och varumärken har företaget potential att göra amerikanska kläder inte bara Made in America utan också Grown in Texas.
