Hampa fiber från industriell hampa är en av naturens mest mångsidiga och användbara resurser, och används i allt från stoppning av möbler till högkvalitativa textilier. Produktionsprocessen för hampa fiber omfattar tre huvudsakliga steg: skörd, rötning och separation av fibrerna.
Skörd
Hampa odlas antingen för fiberproduktion eller som en dubbelanvänd gröda, där både fiber och frö används. En hampa som odlas specifikt för fiber ger ofta en högre kvalitet på fibrerna än en dubbelanvänd gröda. Skördetiden spelar också en viktig roll – hampan skördas vanligtvis mellan 70-90 dagar efter sådd, när plantorna är i tidigt blomningsstadium, innan fröna produceras. För dubbelanvända grödor sker skörden senare, och fibrerna används främst för papper, pappersmassa och andra icke-vävda material, snarare än för textilier.
Vid skörd klipps plantorna 2-3 cm över markytan och får torka i några dagar innan de går vidare till nästa steg i processen.
Rötning
Rötning är en process där fukt och mikrober bryter ner de kemiska bindningarna (pektin) som håller samman hampans stjälk, vilket gör det lättare att separera basten från den träiga kärnan (hurd). Det finns olika metoder för rötning.
- Fältrotning Hampan får ruttna naturligt genom dagg, mögel och bakterier, en process som kan ta mellan 4 och 6 veckor beroende på väderförhållandena.
- Vattenrötning Hampan nedsänks helt i vatten för att brytas ner.
- Enzymatisk rötning Direkt användning av enzymer för att påskynda rötningen.
När rötningen är klar torkas hampastjälkarna till en fukthalt på under 15 % innan de pressas ihop till balar.
Fiberseparation
Vid separation av fibrerna används en process som kallas ”brytning”, där stjälkarna passerar genom rullande valsar för att krossas och brytas ned i små bitar. Detta separerar också en del av fibrerna. För att förenkla denna process används en maskin kallad en decorticator, som gör att bladen kan lämnas kvar på stjälkarna, även om det kräver mer sortering efteråt.
En ytterligare process som kallas scutching innebär att fibrbundlarna slås och skrapas för att separera kortare fibrer och kvarvarande hurd från de långa fibrerna.
Fibertyper
De kortare fibrerna som bildas kallas tow, medan de längre fibrerna kallas linefibre. Linefibrerna kan vara mycket långa – en tråd kan vara upp till 5 meter lång, beroende på plantans höjd. När fibrerna är separerade rengörs och kardar de längre fibrerna, skärs till storlek och pressas till balar, medan tow-fibrerna komprimeras och pressas till balar.
Hampa tow används ofta för grov garnspinning eller stoppning, medan linefiber används för mer exklusiva tillämpningar som klädesmaterial, möbeltyger och golvbeläggningar. Tyger som tillverkas av linefiber har en struktur som liknar linne, vilket gör att de känns mycket mjukare än grov hampa.
Avkastning från hampafiber
Enligt USDA kan cirka 3,5 % av vikten från ”grön” industrihampa omvandlas till torr linefiber och 1 % till torr tow. Men det innebär inte att resten av plantan är avfall. De återstående delarna, som bladen, kan återföras till jorden, och den träiga kärnan kan bearbetas för användning i papper, plast och isoleringsmaterial. De små partiklarna från decortikationsprocessen kan komprimeras till pellets och användas som bränsle.
Fördelar med hampafiber
Hampa erbjuder många fördelar jämfört med andra naturliga fibrer, både när det gäller odling och användning
- Hampa kräver färre insatsvaror och mindre vatten än bomull.
- Den är resistent mot skadedjur och sjukdomar, delvis tack vare den snabba tillväxten.
- Låga ligninhalt gör att hampa kan blekas miljövänligt utan användning av klor.
- Hampa ger mer fiber per odlad yta än bomull eller lin.
- Det är en av de starkaste naturliga fibrerna.
- Hampa töjer sig mindre, vilket gör att kläder behåller sin form längre.
- Fiberprodukterna blir mjukare med användning.
- Färger hålls bättre än på bomull.
- Hampa fungerar som en utmärkt isolator.
- Den har antibakteriella egenskaper och är resistent mot mögel.
- Hampa blockerar UV-strålar effektivt.
Trots att produkter av hampa kan vara något dyrare i vissa länder, förväntas priserna minska när fler länder omfamnar industriell hampaodling och bearbetning. Om inte bomullsindustrin och demoniseringen av hampa under 1900-talet hade haft så stor inverkan, skulle fler idag använda hampakläder och andra hampaprodukter – och miljön skulle ha gynnats av det.
